Este artículo es parte de la serie: History beyond Academia
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La historia es, ante todo, un esfuerzo por comprender el pasado. Quienes la estudiamos buscamos reconstruir e interpretar lo que ocurrió, utilizando métodos que nos permitan hacerlo con cuidado y rigor. Para ello trabajamos con documentos del pasado (lo que los historiadores llamamos fuentes primarias) que pueden ser verdaderos, falsos o incluso contener un poco de ambos. A partir de estos materiales, y en diálogo con otros investigadores, vamos construyendo interpretaciones que nos ayudan a entender cada época desde su propio contexto. Muchas veces, creemos que se trata de un trabajo individual entre intelectuales, sin embargo, como señala el historiador británico Raphael Samuel, “la historia es una forma social de conocimiento, el trabajo […] de miles de manos distintas.”[1] Esto quiere decir que cualquier persona, desde una abuelita hasta el cartero, cotidianamente van contando y evaluando hechos históricos, que se van contando como tradición oral u escrita: ¡No es un monopolio de los historiadores!
Siempre concebimos el podcast como una oportunidad para ofrecer herramientas históricas a nuestro público. En cada episodio presentamos tanto los objetos —las cosas, en este caso— como a investigadores destacados, con el propósito de mostrar las diversas maneras de narrar y comprender un objeto histórico, especialmente del pasado colonial y sus implicancias en el presente, ya se encuentre en un museo, una iglesia o una colección privada. Este trabajo colaborativo nos ha permitido construir una visión del pasado colonial que buscamos compartir y enriquecer en diálogo con nuestra audiencia.
En este artículo queremos reflexionar sobre el significado de esos objetos históricos y su revalorización por parte de los investigadores, trasladando su importancia del presente al pasado y viceversa, a través de un medio de comunicación público, como lo es un podcast.
Logo del Podcast “Las cosas tienen vida”
El podcast “Las cosas tienen vida” (Imagen 1) salió por primera vez en abril de 2021 como un proyecto de Historia Pública[2]. Su objetivo era despertar el interés de un público amplio de habla hispana en los nuevos métodos de investigación histórica, a partir del estudio de diversos objetos culturales. El proyecto comenzó a tomar forma varios meses antes, durante las pausas para el café que aliviaban nuestras largas jornadas de trabajo en el Archivo de Indias, en Sevilla. Entre los montículos de documentos coloniales, nuestras conversaciones se repetían una y otra vez, siempre volviendo al mismo punto: la frustrante falta de espacios donde poder compartir nuestras investigaciones con el público más allá del mundo académico. Cuestionamos si había una manera amena para divulgar los avances científicos de nuestros colegas a la medida de un público general. ¿Para quiénes son realmente estas historias en las que invertimos tanto esfuerzo y dedicación? ¿Podríamos construir comunidades que den valor a estos objetos históricos? ¿Cómo podemos abrir espacios donde los investigadores compartan sus trabajos con un público no especializado? No sabemos si fue el efecto de la pandemia o, más bien, el último arranque de energía de nuestra vida como doctorandos, pero de ahí nació la idea de crear algo nuevo.
A primera vista, nuestro podcast podría parecer similar a otras propuestas que narran la historia del mundo o de un país a través de una serie de objetos[3]. Sin embargo, nuestro propósito es distinto: no buscamos ofrecer una mirada identitaria o cerrada sobre una comunidad y su tiempo, sino abrir nuevas formas de comprender la historia y sus objetos dentro de un espacio tan vasto y diverso como lo fue el mundo ibérico durante la temprana modernidad.
Nosotros no contamos las historias: solo abrimos el micrófono. Quienes realmente las cuentan son nuestros entrevistados quienes son los que las investigan. En cada temporada invitamos a entre diez y doce especialistas cuyos trabajos abarcan distintas regiones del mundo ibérico colonial, mostrando así la riqueza de miradas y métodos posibles para estudiar el pasado. Cada invitado-investigador elige un artefacto y, a partir de él, nos guía por su propio recorrido histórico. Hasta ahora, el podcast reúne más de cien episodios distribuidos en nueve temporadas, con la participación de investigadores de diecisiete países y de disciplinas tan diversas como la arqueología, la ingeniería, la historia y la historia del arte.
Nuestro “gabinete radiofónico” de objetos no sigue un criterio de selección rígido; más bien se mueve con libertad en un desorden creativo que nos encanta. Desde el inicio, quisimos centrar la atención en las decisiones de cada investigador, convencidos de que hacer historia es también un acto político. Eso implica aceptar que no podemos controlar la narrativa de los objetos ni pretender ofrecer una verdad única. En cambio, compartimos nuestras propias inquietudes y experiencias a través de ellos.
Dentro de ese aparente caos siempre buscamos un hilo común: la relación entre las personas y sus objetos, en el pasado y en el presente. Esa conexión despierta la pasión de los historiadores e investigadores, algo que se siente en cada conversación. Por eso, en los episodios más recientes, empezamos a preguntar a nuestros entrevistados directamente por la elección del objeto, el interés que lo inspira y, muchas veces, por el momento en que se produjo el primer encuentro con él.
En ese sentido, al incorporar objetos del mundo iberoamericano, e incluso del ámbito ibero-asiático, hemos podido cruzar barreras nacionales y fronteras físicas, incluso intelectuales. Esos entrecruzamientos han sido especialmente fructíferos, como el caso de la historiadora argentina Lucila Iglesias hablando de sobre un objeto del área chilena, el “Cristo de Mayo”; la chilena Laura Fahrenkrog, sobre unos instrumentos musicales en el Paraguay colonial; o la española, Marina Torres, sobre un gorro sacerdotal católico proveniente del Museo Provincial de Guangdong en China[4]. Aquí las coordenadas se desdibujan y dan lugar a nuevas combinaciones que nos entusiasman. Rompemos, así, con el paradigma nacional que todavía nos condiciona, es decir, esa idea de que un historiador chileno debe estudiar la historia de Chile o una californiana, la de California.
En los últimos cinco años hemos aprendido de todo: desde cómo hacer una buena entrevista hasta cómo sobrevivir a la edición final. Dada la diversidad de nuestros invitados[RT1] , dependemos de tecnologías como Zoom para grabar los episodios (Imagen 2). Luego, editamos cuidadosamente cada uno para que tanto el investigador como el objeto tengan la mejor presencia posible, utilizando herramientas como Audacity. Después, gestionamos las redes y plataformas digitales para difundir los episodios entre un público amplio. Cada temporada ajustamos ligeramente el formato de las entrevistas, incorporando los comentarios y sugerencias de nuestros oyentes.
Por ejemplo, al principio producíamos episodios más largos, de entre 45 minutos y una hora. Sin embargo, muchos oyentes nos comentaron que resultaban demasiado extensos para los contextos en que escuchaban el podcast. Algunas de nuestras oyentes nos han contado, entre risas, que escuchan el podcast mientras practican yoga. Desde entonces, procuramos mantenerlos entre 25 y 30 minutos. No sería exagerado decir que detrás de cada episodio de 25 minutos hay más de diez horas de trabajo. Aun así, seguimos dedicándonos a esta labor no remunerada como un acto de amor y también como un gesto político hacia las historias y las investigaciones que compartimos.
Imagen dos: José y Kate en grabaciones
A lo largo de nuestras nueve temporadas hemos creado un gabinete virtual lleno de objetos fascinantes: desde un cojín extraviado que reapareció en medio de una disputa política durante la ceremonia del alférez mayor en Quito, en 1573,[5] hasta obras pictóricas más clásicas, como la pintura de la Magdalena en éxtasis hecha por un artista cuzqueño y que hoy en día forma parte de la Colección Thoma (EEUU).[6] Optar por titular cada episodio como ‘Un’ —ya sea una botija o una obra de Velázquez, episodio próximamente a estrenarse en nuestra nueva temporada— refleja una postura desafiante frente a la idea dominante de canon historiográfico. No somos un podcast de obras canónicas. En cambio, damos voz a los objetos sin imponerles un marco estilístico o historiográfico previo. Al examinar distintos tipos de cosas, buscamos mostrar la importancia de estudiarlas de forma integrada, como respuestas individuales a dinámicas locales y globales que caracterizaron la mundialización ibérica[7].
No creemos que baste con mostrar una variedad de objetos. En nuestro podcast buscamos profundizar en cada uno a través de un análisis que va más allá de su simple descripción. Exploramos su valor histórico, su propósito, la realidad que representan y el contexto en que surgieron. Nos preguntamos qué mensajes transmiten, cuál fue su papel en su tiempo y qué significan hoy. Además, reflexionamos sobre las formas actuales de acceso a estos objetos y complementamos cada episodio con libros o artículos sobre el tema, idealmente escrito por los propios invitados.
Sin embargo, hacer la historia accesible no garantiza que la gente la escuche. Desde el lanzamiento del primer episodio hemos alcanzado más de 10.600 descargas, lo que significa que cada uno de esos episodios fue guardado por un usuario en su dispositivo.[8] El número de escuchas son super variables… depende del tipo de objeto y el lugar de proveniencia. Por ejemplo, la espada de Bolívar [RT2] tiene muchas más escuchas en Colombia que en otros espacios[9]. Las comunidades locales suelen mostrarse especialmente receptivas a nuestros episodios y, muchas veces, también al compromiso de los propios investigadores. Así ocurre, por ejemplo, con el episodio dedicado a “un fragmento de arcilla blanca” en Cajamarca, presentado por Solsire Cusicanqui[10].
Gracias a la beca RSA Grant for Public Engagement Project in Renaissance Studies, entregada por la institución norteamericana Renassaince Society of America, en el último año hemos podido expandir nuestro proyecto a otras plataformas. Hemos creado una página web: www.lascosastienenvida.com, pensada para complementar el podcast. (Imagen 3)
Página web de Las cosas tienen vida.
Comenzamos con los episodios más recientes, ya que necesitamos permisos de autor e imagen para publicar los anteriores. Como mencionamos, contamos con una amplia colección de grabaciones. La página web ofrece tres formas distintas de visualizar los objetos, permitiendo a los oyentes establecer conexiones temporales, geográficas y visuales entre ellos. Al hacer clic en cualquier imagen, se accede a la página individual del objeto. Por ejemplo, en la dedicada a la escalera incaica, primer objeto de la octava temporada, se observa el formato general de todas las páginas (Imagen 4). Cada una incluye la imagen del objeto, el episodio del podcast, su transcripción en español e inglés, y una breve biografía con fotografía del investigador.
Modelo de una página con un objeto y su entrevista.
Además, la nueva página web constituye un valioso recurso educativo, tanto para la enseñanza secundaria como universitaria. Ofrece a estudiantes y docentes la oportunidad de explorar nuevos objetos, formular preguntas críticas y, por qué no, abrir caminos hacia futuras investigaciones. La plataforma fomenta un aprendizaje activo, invitando a historiadores, estudiantes y público general a explorar el pasado con curiosidad y rigor. Más que una herramienta digital, es un espacio interactivo donde los objetos cobran vida y se vuelven accesibles para una audiencia amplia. Su objetivo es servir como puente entre la historia y la comunidad, promoviendo el diálogo y la participación en torno al pasado compartido.
A modo de cierre, quisiéramos retomar una pregunta que el historiador Marc Bloch inmortalizó hace más de setenta años: “Papá, explícame, ¿para qué sirve la historia?”[11]. Nuestra respuesta, hoy, ha sido crear un podcast. En Las cosas tienen vida mostramos que la historia no solo ilumina el pasado, sino que conecta culturas, geografías y experiencias humanas a través de los objetos que nos rodean. A lo largo de nueve temporadas, hemos explorado esa relación entre objetos e historia junto a investigadores de distintos países y disciplinas, revelando múltiples formas de comprender el mundo. Con la nueva página web damos un paso más en esa dirección: un espacio que enlaza los objetos en el tiempo y el espacio y funciona como herramienta educativa y de difusión del conocimiento histórico. Queremos que la historia siga dialogando con la comunidad, inspirando a cada oyente, estudiante e investigador a encontrar en los objetos del pasado su propia respuesta a esa eterna pregunta: ¿para qué sirve la historia?
Kate (Katherine) Mills es investigadora posdoctoral en el Kunsthistorisches Institut de Florencia. Obtuvo su doctorado (Ph.D.) en Historia del Arte por la Universidad de Harvard y una maestría (M.A.) en Historia de la Monarquía Hispánica por la Universidad Autónoma de Madrid. Su investigación actual examina la relación entre los desastres naturales en los Andes y los artistas que contribuyeron a la reconstrucción de las ciudades afectadas.
José Araneda Riquelme es investigador posdoctoral en el proyecto MISGLOB, “Misiones católicas y la circulación global de personas y bienes en la época moderna temprana (1500–1800)”, en la Universidad Roma Tre. Obtuvo su doctorado (Ph.D.) en Historia Moderna por la Scuola Normale Superiore di Pisa y una maestría (M.A.) en Historia por la Universidad Católica de Chile. Su investigación explora la relación entre la comunicación y la construcción del Imperio español durante el siglo XVII.
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[1] Raphael Samuel, Theatres of Memory: Past and Present in Contemporary Culture (London: Verso, 1994), 15.
[2] “Historia pública” es la práctica de hacer historia con y para el público. Busca compartir la investigación histórica más allá del ámbito académico, promoviendo la participación ciudadana en la interpretación y uso del pasado. Thomas Cauvin, Public History a Textbook of Practice, 2nd Edition, (London: Routledge, 2022), p. 4
[3] MacGregor, Neil. A History of the World in 100 Objects. New York: Penguin Books, 2013 y Lucena Giraldo, Manuel. 82 objetos que cuentan un país: Una historia de España. Madrid: Taurus, 2015.
[4] José Araneda Riquelme y Kate Mills, «Un gorro sacerdotal (China, s. XVIII). Con Marina Torres. Ep. 3×05 (12/04/2022)», Con Marina Torres. Ep. 3×05 (12/04/2022), Las cosas tienen vida, s. f.; José Araneda Riquelme y Kate Mills, «Un documento de unos músicos indígenas (Paraguay, s. XVIII)», Con Laura Fahrenkrog. Ep. 2×02 (31/08/2021), Las cosas tienen vida, s. f.; Araneda Riquelme y Mills, «Un gorro sacerdotal (China, s. XVIII). Con Marina Torres. Ep. 3×05 (12/04/2022)».
[5] José Araneda Riquelme y Kate Mills, «Un Cojín (Ecuador, 1573)», Con Laura Paz Escala. Ep. 5×05 (16/05/2023), Las cosas tienen vida, s. f.
[6] José Araneda Riquelme y Kate Mills, «Una Magdalena en éxtasis (Perú, s. XVIII)», Con Rosario Granados. Ep. 4×01 (13/09/2022), Las cosas tienen vida, s. f; José Araneda Riquelme y Kate Mills, «Un Velázquez (España, 1632)», Con Cécile Vincent-Cassy. Ep. 9×07 (13/01/2026), Las cosas tienen vida, s. f.
[7] Serge Gruzinski, Las cuatro partes del mundo: historia de una mundialización (México: Fondo de Cultura Económica, 2010).
[8] Datos derivados de las estadísticas privadas que nos entrega nuestra plataforma de podcast “Buzzsprout”.
[9] Por ejemplo, el episodio “Una espada de Simón Bolívar” (temporada 4, episodio 9) analiza la espada del líder revolucionario Simón Bolívar. El veinte por ciento del total de descargas de este episodio proviene de Colombia, en particular de la región de Bogotá, donde actualmente se encuentra la espada.
José Araneda Riquelme y Kate Mills, «Una espada de Simón Bolívar (Colombia, s. XIX)», Con Juliana Ramírez Herrera. Ep. 4×09 (08/10/2022), Las cosas tienen vida, s. f.
[10] José Araneda Riquelme y Kate Mills, «Un fragmento de cerámica blanca (Perú)», Con Solsire Cusicanqui. Ep. 3×10 (17/05/2022)., Las cosas tienen vida, s. f.
[11] Marc Bloch, Apología para la historia o el oficio de historiador [1949] (México: Fondo de Cultura Económica, 2001).
[RT1]diversidad geográfica, en este caso? o de otro tipo también?
[RT2]del líder independentista de Sudamérica o algo así, para los que no sepan de él
